Слаанеш была повержена двести лет назад совместных крестовым походом эльдар и радикалов Ордо Маллеус. Имена тех героев уже начинали потихоньку забываться, остались только названия кораблей. Например, флагман флотилии, Пламя Азуриана или маленькая и дерзкая Утренняя Звезда, или черный корабль инквизиторов, Золотое Пламя.
Божественная сила темного принца наслаждений будто бы исчезла – после победы, прогремевшей на всю реальность, варп практически не изменился – ожидаемой варп-бури, способной стереть с лица галактики половину субсектора, не произошло. Иша, богиня жизни надежно запечатала тайну произошедшего в Оке Ужаса. Сама она, после участия в этом походе, полностью сконцентрировалась на создании все новых и новых храмов своей веры и обучении молодых жриц, как среди эльдарок, так и среди человеческих женщин. Несмотря на кснофобные и резкие противодействия Экклезиархии, немедленно объявивших всех жриц Иши еретичками и ксенофилками, образ прекрасной богини-матери быстро заполонил укромные места и подполья окраин Империума, где вера в Императора была слабее всего.
Что уж говорить про Рукотворные Миры, для которых возвращение богини более четырехсот лет назад стало настоящим вторым дыханием – рождаемость выправилась, души наконец оказались в безопасности. Эльдарам более не нужно было сражаться со всеми подряд ради банального выживания. Девственные миры быстро оказались центрами новой колонизации и экспансии эльдарской расы.
Сама же Иша удалилась в свой центральный храм, на мире Сьель - первом мире-колонии эльдарской расы. Храм ее располагался на отдаленном острове и был средоточием жизненных сил целого мира. В первую очередь, жрицы Иши прославились как мудрые и заботливые матери и специалистки в области гинекологии, акушерства, беременности и родов. Чтобы стать полноправной жрицей, девочке нужно было пройти десятилетний курс обучения, начинающийся в шесть лет. По окончании этого курса, девушка была обязана родить ребенка, что становилось посвящением в жрицы Иши. Благодаря божественным способностям, первенцами жриц всегда были девочки, которые, по негласному договору, тоже становились жрицами.
Более чем четыреста лет назад Иша начинала с двух десятков женщин, уже бывших матерями и, в большинстве своем, потерявших своих детей. Из двадцати женщин только одна была человеческой расы. Иша влила знания десятилетнего курса в головы первых жриц искусственным путем, потратив на каждую всего десять секунд.
У каждой женщины появилось две ученицы шестилетнего возраста – и именно тогда начался великий и непрерывный цикл распространения ее веры.
Та первая человеческая жрица давно умерла от старости, как, впрочем и ее ученицы. Так Иша сказала всем. Соврала. Лилиан была все еще жива, и так же молода, как и в первый день своего жречества. Божественные силы Иши поддерживали в ней жизнь, молодость и красоту.
Сейчас, Иша все больше скучала. Ее жрицы справлялись со всем самостоятельно, а их вера с каждым днем делала Ишу все сильнее. Энергия богини протекала через тело каждой из ее послушниц, а когда послушницы умирали – их души становились частью богини, чтобы когда-нибудь войти в новое тело. В отличие от богов Хаоса, псевдо-богов Некронов или вообще непонятно чего Империума, Иша не пряталась, не боялась и раз за разом подтверждала свое существование. Любая жрица могла прийти навестить ее, и каждую она встречала как дочь.
Сама Иша не была полностью настоящей, в том плане, что она, как и любая энергетически-эмоциональная сущность, обязана была существовать в варпе и не должна была иметь физического тела. Четыреста лет назад во время побега из лап Нургла она заместила собой демона, вызываемого из варпа чернокнижниками Тзинча. Хаоситская магия дала ей плоть и кровь, а об остальном она позаботилась сама, создав для себя идеальной красоты тело. Иша выглядела как уже зрелая, но еще не даже и не думающая стареть женщина, с шикарной фигурой, сочетающей в себе женственность и пластику и прямыми темными волосами, ниспадающими до пят. Глаза ее были карего цвета, очень яркими, с красным отблеском.
Иша тесно связала свою жизнь со смертными, но, как и положено богине, с каждым годом становилась от них все дальше и дальше. Она знала, что рано или поздно она все равно превратится в икону, символ, и хотя такая судьба ее не устраивала, ей пришлось смириться.
Тем ценнее для нее были ее первые жрицы и их ученицы, которые все еще видели в Ише свою вторую мать, а друг в друге – заботливых сестер; которые не стеснялись обнимать богиню или рассказывать ей шутки; которые проводили так называемый «ритуал сестринства» для каждого поколения новых жриц.
И тем больше она радовалась еще одному своему визитеру – синеглазому взъерошенному мужчине, навещавшему ее раз в несколько лет. Ни одна жрица никогда не могла в точности сказать, кто же он такой и откуда знает богиню жизни. Но все знали точно – после каждого его визита настроение богини сильно улучшалось.
Вот и сейчас она подошла сзади, положила руки ему на плечи и начала какой-то расслабляющий массаж. Он сидел на стуле для посетителей, в ее кабинете, в самом центре храма.
- Где тебя носило на этот раз? – с нежностью в голосе спросила она вместо приветствия.
- То тут, то там, - неопределенно отозвался он, не оборачиваясь. Голос у него был холодный, а тон – неприветливый. Он разговаривал с Ишей так, будто она была его служанкой, вышедшей встретить долго отсутствующего хозяина.
- И надолго ли ты в мои теплые объятия? – Иша обняла его за шею, и как будто бы даже собралась поцеловать, но остановилась где-то на полдороги.
Он обхватил тонкими пальцами запястье ее правой руки.
- Ты делаешь мне больно, - ровным голосом сказал он.
- Прости-прости, - усмехнулась она, не меняя своего ласкового тона. – Я просто подумала, что после долгого пути тебе захочется немного женской нежности.
- Захочется, - не стал отрицать он. – Но не твоей.
- Когда ты так говоришь, мне еще больше хочется, чтобы ты ее забыл и нашел себе… меня, например.
- Я люблю не так как все. Я ее не забуду.
- За это я тебя и люблю. Ты знаешь толк в чести и любви.
- Да-да. Ты уже говорила.
Иша отпустила своего посетителя, обошла стол и села в свое кресло.
- Но ты так и не ответил. Надолго ли ты вернулся? Останься подольше, молю.
- Я… Да, наверное я приму хороший отдых, - он невесело усмехнулся. – Я уже облетел всю вселенную, и хочу отдохнуть, прежде чем пойти на второй заход.
- Я могу рассчитывать хотя бы на пару дней?
- Не совсем. Я думал о паре месяцев.
- Месяцев? – богиня просто просияла. – Вот это подарок!
- Не забывай, я прилетел сюда не ради тебя.
- Любишь ты обламывать чувства. Ты вообще в курсе, что ты – единственный смертный, который отшил богиню?
- Дважды, - вставил мужчина. – Ты не первая.
- Ты что, думаешь, что мне от этого легче?
- Нет, не думаю. Так… Справедливости ради.
Богиня хмыкнула.
- Ты можешь остаться в моих покоях, если не хочешь… идти домой.
Он подумал недолго, потом кивнул.
- Спасибо. Ты, как всегда, угадываешь мысли.
- Это что-то вроде моего хобби.
Мужчина впервые за все время улыбнулся.
- Не знаю, что бы я без тебя делал.
- Глупости, разумеется.
- И то верно.
Иша неожиданно поднялась, снова обошла стол и прильнула губами к губам мужчины. Он не сопротивлялся, но и не отвечал взаимностью.
- Однако же, - сказала богиня, оборвав поцелуй. – Ты даже и не думаешь сопротивляться.
- Технически это не считается изменой. И я не вижу никаких причин не дать тебе сделать то, что тебе хочется. Но сам я того не хочу, потому и не реагирую.
Иша покачала головой и вернулась на место.
- Ты не перестаешь меня удивлять. Помнится, именно это в тебе она с радостью отмечала.
- У меня много достоинств, но и недостатков не меньше.
- Да-да. Но мне все же кажется, что тебе стоит оставить прошлое позади и взглянуть в будущее. На твое внимание претендует, думаю, уже несколько женщин и я, заметь, в их числе.
- Это все детские игрушки. Ничего серьезного.
- Ты оскорбляешь меня в моих лучших чувствах.
- Ты что-то совсем не кажешься оскорбленной. Тебе-то уж точно я нужен меньше всего.
- Почему же? Несмотря на то, что я – не совсем живое существо, у меня сознание женщины. Почти обычной женщины.
- Хватит об этом.
- Я всего лишь хочу претворить в жизнь свою маленькую мечту.
- Ты - богиня. Куда уж больше?
- Заметь, будучи богиней, я мечтаю далеко не о мировом господстве, в отличие от некоторых.
- Да-да.
- Ты зайдешь домой?
- Посмотрю издалека. Меня там все считают без вести пропавшим, и я предпочитаю, чтобы все так и оставалось. У них своя жизнь, а мое появление может ее нехило покоробить, - мужчина встал. – Я вернусь скоро.
- Я буду ждать, дорогой, - поддразнила его богиня.
Мужчина покачал головой и направился к выходу.
- Ах, да, - бросила ему в спину Иша. – Нелиер, есть новости о Сеадхэ. На днях родилась девочка с ее душой. Если хочешь, я могу познакомить тебя с ее родителями.
Мужчина чуть обернулся, затормозив в дверях.
- Да? Хм… Ну, а почему бы и нет? Думаю, им будет интересно, что их дочурка в прошлой жизни была легендарной пилотессой.

Да, это действительно был Нелиер Тешше, полукровка, некогда вписавший свое имя в легенды эльдарского народа. Со смерти его жены, Люцианы Вельской, и сестры, Сиаль Тешше, вместе с их прекрасным кораблем Утренняя Звезда прошло уже более полувека. Нелиер все больше походил на неприкаянного призрака - бесцельно шатающийся по всей галактике одиночка, не влезающий в дела тех, за кем наблюдает.
«Без одного полукровки силы второго не имеют никакой цены» гласило древнее правило, установленное Мораи-Хег, убитой богиней судьбы. Именно поэтому, весь красный цвет ушел из глаз Нелиера, как только погибла Сиаль. Полукровка недолго привыкал к тому, что теперь его глаза имеют темный, глубокий синий цвет.

Единственный город, находящийся на теле планеты стоял на берегу лазурного океана в экваториальной зоне. Здесь всегда было жарко и влажно, или лишь на три месяца, словно глоток свежего воздуха, приходил сезон дождей. А неподалеку от этого города, на небольшом островке находился особняк Сэн Ливейхэ Ла Сиэль – правящей семьи.
Именно туда направил джетбайк Нелиер. Именно там сейчас жили своей жизнью его потомки. Как всегда, полукровка незаметно приземлил машину на пляже позади строения и быстро поднялся на небольшую скалу, скрывшись среди зелени.
Ждать ему пришлось недолго – очень скоро из дверей появилась его старшая дочь – Элана, с ребенком на руках. Она улыбалась, ее двуцветные глаза сияли радостью. Ее дитя, маленький мальчик, навскидку, двух или двух с половиной лет смеялся вместе с ней.
Следом вышел ее близнец, Каллэн, начал что-то говорить. После смерти матери он сильно изменился, и оставил вечные скитания, присущие отцу. Нелиер расслабился. У них все хорошо. Осталась еще одна деталь – полукровка откашлялся и подал условный сигнал.
Минуту спустя к нему на скалу взобралась его младшая дочь – она единственная из всей семьи знала о том, что Нелиер на самом деле никуда не пропадал. Она была еще совсем маленькой, когда разбилась Утренняя Звезда, и переживала потерю матери и любимой тети гораздо тяжелее остальных. Именно по этой причине, Нелиер рассказал ей о своем «наблюдательном пункте» и придумал для нее условный сигнал.
Люси, старшая дочь Люцианы никогда не видела в Нелиере отца – и им так и не удалось наладить подобных отношений. Элана и Каллэн уважали Нелиера, но не то чтобы очень любили. Раналий, младший сын, вовсе был бунтарем, сбежавшим из семьи в неизвестность. Так что из всех детей Сэн Ливейхэ Ла Сиэль только Нами по-настоящему любила отца и радовалась его компании. Ее характер больше всего походил на характер Сиаль и это, вкупе с ранней потерей матери сыграло решающую роль. Нами обожала своего отца и мечтала однажды уйти в путешествие вместе с ним. Ради этого, она ступила на путь пилота межпланетного истребителя.
- Привет, Нами, - улыбнулся Нелиер. Девушке было уже больше пятидесяти лет, но по меркам эльдар это было не так уж и много – а эльдарское долголетие передалось ей от отца. И тело, и разум у нее были совсем еще юными.
- Меня назначили командующей третьего тренировочного крыла, - сходу похвасталась она. – Шин говорит, если подниму планку еще немного – возьмут в патруль.
Шин-Азур был молодым эльдаром, избравшим сложный путь постижения вершин тактического мастерства – он решил стать Автархом. Много лет назад он сделал Элану своей спутницей жизни, еще будучи начинающим всадником на джетбайке.
- Вот как? Поздравляю, в таком случае. У вас все, как всегда, в порядке дома?
- Ага. Все тихо-мирно. Только племяшки шалят по мелочи.
- Замечательно. Я буду рядом еще несколько недель.
- Да? Это же хорошо! Рядом? Рядом – это где? – любопытству девушки не было предела.
- В храме Иши. Она любезно согласилась предоставить мне крышу над головой, пока я отдыхаю на Сьель.
- Значит, домой ты опять не вернешься?
- Нет, - Нелиер указал на мирную картину, центровой фигурой которой была Элана с ребенком. – Видишь, как все спокойно? Вот так и должно быть. А если я неожиданно «найдусь» кровь моя в их венах снова вскипит и они начнут делать глупости.
- Думаешь?
- Не уверен, но лучше не рисковать.
- Ну ладно, - улыбнулась Нами, обняв отца. – Я все равно рада, что ты прилетел.
- А я рад, что ты рада. В общем, сейчас у меня еще дела, а завтра приходи в храм, когда освободишься.
- Хорошо. Пойду, пора обедать, если меня начнут искать, то могут наткнуться на твой байк.
- Да, давай. Пока.
- И тебе пока! – девушка махнула рукой и скатилась со скалы. Нелиер выждал несколько минут и вернулся к джетбайку.

Через полчаса он уже снова входил в кабинет Иши. У богини была посетительница.
- Нелиер! – Иша поднялась с места. – Тут есть кое-кто, кто страстно жаждет тебя увидеть.
В кресле посетителя сидела эльдарская девочка лет семи, с уже длинными темно-каштановыми волосами и в мантии Пути Провидца. Она обернулась к Нелиеру и встала, сверля его взглядом темных карих глаз.
- Полукровка, - сказала она резким голосом через несколько секунд молчания. – Тебя-то я и ждала последние несколько месяцев. В прошлый раз я не смогла должным образом пригодиться тебе, но в этот раз все будет совсем по-другому.
Нелиер окинул ее взглядом. Девочка едва доставала ему до пояса. Но что-то в этом «полукровка!» показалось ему смутно знакомым… и немедленно настроило его на определенный лад.
- Хм… Простите, мисс Метр-с-Кепкой, а Вы собственно… кто? – язвительно отозвался он.
- А-а, уже забыл, - улыбнулась девочка. На ее милом лице эта хищная улыбка выглядела пугающе. – Ну так я тебе напомню!
С этими словами девочка щелкнула пальцами и все, что было в комнате, включая Нелиера и Ишу, поднялось в воздух. Полукровка остался невозмутим.
- М-м-м… - протянул он, удобно расположившись на воздухе. К подобным трюкам ему было не привыкать. – Неужто это сама Сандрия? Ну, ты изменилась, надо тебе сказать. Стала гораздо милее, если тебе интересно.
- Это что, комплимент, полукровка? – обстановка опустилась обратно на пол. – Не старайся, ты меня не интересуешь.
- Воспринимай это как выражение радости от встречи со старым товарищем, - усмехнулся полукровка, подходя ближе и устраиваясь на втором стуле для посетителей. Девочка тоже присела обратно. – Ну, и с чем пожаловала?
- Нелиер, души уже живших эльдар начали возвращаться в тела совсем недавно – и она была одной из первых, - Иша сплела пальцы рук замком.
- Это на тебя похоже, - не упустил случая для новой подколки Нелиер.
- Могу спорить, ты бы меня обогнал, - не осталась в долгу девочка.
- Определенно. Не тебе со мной тягаться.
- Мнишь о себе больше, чем есть на самом деле. Как всегда.
- Тебя долго не было. Уверена ли ты в том, что твоя информация не устарела?
- Абсолютно. Ты все еще тот же взъерошенный и безбашенный идиот, каким и был в моей последней битве.
- Сочту это комплиментом.
- Вы точно друзья? – прервала поток взаимных колкостей богиня.
- Друзья? Мы с ним? Ну уж нет! – демонстративно отвернулась Сандрия. Ей было плевать, что она с таким неуважением обращается к богине.
- Скорее, мы два сапога - пара, - почесал затылок Нелиер. - Если Сиаль была частью меня, а Лис всегда равнялась мне по упрямству и силе, то вот это, - полукровка скосил глаза на девочку. – Можно назвать моим абсолютным отражением.
- «Это»? – взвилась та. – Ты назвал меня «это»?
- А как я еще должен называть свое отражение? – парировал Нелиер
- Я тебе не просто образ в зеркале, полукровка, - прошипела Сандрия. – Я живая. УЖЕ живая. Не забывай об этом.
- Да-да. Конечно.
- Что-то ты как-то легко согласился… - подозрительно сощурилась девочка.
- Так, все, хватит! – резко оборвала ее богиня. – Не забывайте, где находитесь, вы оба. Ты хотела говорить с ним, а не ругаться, Сандрия.
- О… Да. Чуть не забыла, - Ише оставалось только обреченно покачать головой. – Полукровка, я пришла снова присоединиться к твоей команде.
- К моей команде? Нет никакой команды, Руш, - «Руш» было прозвищем колдуньи, душа которой ныне вошла в тело этой девочки. – Сиаль и Лис погибли. Звезда разбилась. Я уже не вмешиваюсь в дела смертных.
- Возомнил себя богом?
- Скорее, отошел от дел. Мне уже все равно.
- Ну, так собери новую команду. Я буду ее первым членом.
- Но зачем оно мне?
- Чтобы клинок в ножнах не заржавел, - Руш произнесла это таким наставительным тоном, что даже Ишу передернуло. - Ты еще недостаточно стар для этого.
- В чем-то она права, - вставила богиня.
- Моя сила. Твоя сила. Сила многих других только и ждет того, чтобы снова вырваться в этот мир. И изменить его.
На лице полукровки возникло снисходительно-надменное выражение.
- Тебе семь лет.
- Тебя что-то смущает? Я столь же сильна, что и прежде. Мне нужно это доказать? Кого мне нужно убить и чье сердце сожрать, чтобы ты мне поверил?
- Тебя родители-то отпустят? С незнакомым дядей в путешествие по галактике? – рассмеялся полукровка.
- Я слишком взрослая для этого тела. Ты знаешь, я могу о себе позаботиться.
- И все же…
- Это мои проблемы! Ты хочешь влезть в мои дела?
- Нет, не хочу. Но, может, стоит с этим повременить?
- То есть, ты не против?
- Мне нечего противопоставить.
- Вот как? Отлично. Мы соберем команду за десять следующих лет.
- Десять?
- Именно столько понадобится твоему первому пилоту, чтобы выйти из детского возраста.
Нелиер помолчал.
- Сеадхэ?
- Сеадхэ.
- А ее мнения ты спросить не хочешь?
- Перестань притворяться, будто тебе неизвестен ее ответ. Первая пилотесса Утренней Звезды рванет в приключение вместе с тобой, как только заставит свое тело подчиняться разуму.
- Туше, - вздохнул Нелиер. – Но нам понадобится корабль.
- И цель, синеглазый. В первую очередь, нам понадобится цель.
- А что, у тебя есть предложения?
- А что, требуется что-то предлагать? Давай-ка посчитаем? Империум, с его Инквизицией и Космодесантом, - девочка загибала пальцы на руке. – Орки. Некроны. Тираниды. Хаос.
- Темные эльдары, - Иша вдруг поднялась. – Я хочу, чтобы вы занялись темными эльдарами. Для меня это как вечное напоминание о том, что где-то я допустила ошибку.
- Вот. И цель появилась. Значит, дело только за кораблем и командой. Спешить нам некуда – враги никуда не денутся… А если денутся – то туда им и дорога.
- Хорошо. Если у меня есть цель, то я не против ее достигнуть.
- Теперь пойдем, навестим родителей Сеадхэ, - Руш встала.
- Погоди, Сандрия, - сказала богиня. – Нелиер, иди вперед, она тебя догонит. Я хочу сказать ей еще кое-что.
- Да как угодно, - потянулся полукровка, поднимаясь с места. Любопытство никогда не было чертой его характера. Как только он скрылся за дверью, Иша усадила Сандрию обратно на стул.
- Больше четырехсот лет назад Нелиер Тешше оказался достаточно силен, чтобы запереть в своей душе демона, - грустно сказала она.
- Я в курсе, - отозвалась девочка.
- А еще ранее он оказался достаточно силен, чтобы запереть свою душу в своем же теле.
- И это я знаю.
- Но пятьдесят лет назад он проявил нечеловеческую выдержку, чтобы запереть боль бесконечной агонии в своем сердце.
- Из-за их смертей, да? Я знаю это, но к чему Вы мне об этом говорите?
- К тому, что теперь ты – часть его общества. Помни о его боли. Он уже совсем не тот Нелиер, которого ты раньше знала.
Девочка потупила взгляд.
- Хорошо. Я не забуду. Теперь, мне нужно идти.
- Иди.

- Ребенок с душой Сеадхэ родился на Алаитоке неделю назад, - Сандрия семенила позади Нелиера, с трудом поспевая за его широкими шагами, но будучи все столь же гордой, даже не задумываясь о том, чтобы попросить его притормозить.
- До Алаитока не так уж и далеко. Пешком за день дойдем.
- Пешком? Н-нет, у тебя же есть джетбайк.
- Ну, есть. У меня и корабль есть.
- Так какого?..
- Ну как… Над тобой издеваюсь, - Нелиер обернулся, с усмешкой глядя на девочку.
- Я тебе это еще припомню, синеглазый.
- Я в этом не сомневался. Корабль в порту. Не Звезда, конечно, но летает исправно.
- Кто бы мог подумать, что Иша выдаст нам задание… - сменила тему Руш.
- Да, это на нее не похоже. Она, как и мы, предпочитает сама решать свои проблемы.
- И вообще, что она имела в виду под словами «заняться темными эльдарами»?
- Предполагаю, что не тотальный геноцид. Иначе бы я вернулся назад и вспорол ей горло, ибо это была бы уже не Иша.
- Значит, она хочет, чтобы мы с ними «поговорили»? О чем с ними вообще можно говорить?
- И это тоже верно. Выходит, без драки по любому не обойдется.
- Но если мы с ними подеремся, слушать они нас уже точно не станут.
- Так они и так, и так не станут нас слушать. Да и сказать нам нечего. Как ты себе это представляешь, приходим мы и, распахнув объятия, выдаем: «Дорогие наши дручии! Пора вернуться в лоно общества законов, прав и взаимопонимания. Иша очень просила.» Так что ли?
- Это бред, но я бы много отдала, чтобы подобное увидеть, - усмехнулась Сандрия.
- И не мечтай, подобными глупостями я заниматься не буду.
- Но ведь Иша именно этого хочет, разве нет?
- Сомневаюсь. Она же не может быть настолько глупа, чтобы надеяться, что это сработает?
- И что делать?
- Ну, не все проблемы решаются с помощью силы, но любую проблему можно решить с ее помощью.
- В каком смысле?
- Ну, если не сработают уговоры, придется применить принуждение.
- Ты собираешься принудить их стать «законопослушными» эльдарами? Ты хоть себя-то к этому сначала принуди!
- Дручии идут за тем, кто может их раздавить. Если дручий видит, что данный конкретный противник сейчас победит – он стелется под него, сохраняя, тем самым, свою жалкую душонку.
- Сомневаюсь, что тебе дадут вот так просто побеждать их одного за одним. Они просто задавят тебя количеством.
- Нас, дорогая моя мисс Метр-с-Кепкой. Раз уж ты «присоединилась к моей команде» будь добра быть ее частью до самого конца.
- Второй раз помирать за тебя я не собираюсь.
- А я тебе и не дам. Ишь какую роскошь себе задумала – умереть и уйти в бессрочный отпуск! Так вот, возвращаясь к теме нашего разговора – мне и не нужно побеждать их всех до единого. Достаточно перебить архонтов, суккубов и тому подобных лидеров.
- Даже так их там наберется больше сотни.
- А вот тут-то ты и должна вспомнить, что дручии не склонны помогать друг другу в критических ситуациях. Я успею перебить половину прежде чем оставшиеся спохватятся и организуют некое подобие союза. И даже тогда, они все равно будут думать, как устроить друг другу заподлянку.
- Твои планы, как всегда, безумны.
- Мои планы никогда не существуют на самом деле. Я действовал и действую по наитию – то во мне, что всегда порицал Месме.
- Месме?
- Долго объяснять. Один синемордый.
- Тау что ли?
- Ага. Забудь о нем. Он уже давно умер.
- Я тоже давно умерла.
- Только для тебя смерть еще не конец пути, в отличие от представителей расы Тау. Не важно.
- Значит, ты собираешься просто прийти туда и начать убивать всех подряд?
- Ну, можно и так сказать. Хотя это утрировано.
- Ты не думаешь, что тебя просто задавят количеством?
- Ну, ты же придешь мне на помощь, правда? – улыбнулся полукровка. Руш остановилась.
- Я и не надеялась, что работа с тобой окажется скучной.
- А что, хотелось бы?
Руш даже не задумалась.
- Нет. Только не это.
- Вот и отлично.

- А что конкретно мы собираемся сказать родителям Сеадхэ? – поинтересовалась Руш, располагаясь в кресле позади кресла пилота. Корабль был совсем маленький – одна единственная каюта, машинный отсек и кабина пилота между двумя размашистыми крыльями, миниатюрный парус на обшивке сверху.
- Пока не знаю. Думаю, мы просто скажем, кем она была раньше… Ну то есть, чья душа находится в теле их дочери. Предупредим о том, что их ждет впереди.
- Ага, что их дочь сбежит от них, как только представится такая возможность.
- Именно-именно.
- Нам стоит подумать и о других членах команды. Нас троих будет маловато.
- Подумаем после возвращения.
Руш замолчала. Корабль поднялся в воздух и направился вдоль кромки воды к еще одному острову – на нем располагались врата Паутины.
- Сандрия… - сказал вдруг Нелиер, не отрываясь от управления кораблем. На девочку он не смотрел. – Скажи…
Руш с удивлением посмотрела на него. Что-то в тоне полукровки изменилось, изменилось только что.
- Умирать… Больно?
- Ты же умирал. Ты знаешь не хуже меня.
- Нет, не мне. Мне было не больно и не страшно. Я имею ввиду… нормальному человеку… больно умирать?
- Я не человек.
- Ты поняла, о чем я.
- Хочешь узнать, было ли больно твоим женщинам?
- Да. Хочу.
- Нет, им не было больно. И они ни о чем не жалели.
- Ты твердо это сказала… Почему ты так уверена?
Корабль вошел в Паутину и заскользил по ее однообразным коридорам.
- Потому что они прожили долгую и насыщенную жизнь. И за эту жизнь, они не просто сделали многое – они достигли невозможного. После подобного умирать уже не больно и не страшно.
Нелиер хмыкнул.
- И почему я тебе не верю?
Руш вздохнула и потянулась, разминая плечи.
- Потому что это вранье. И мне бесполезно убеждать тебя в обратном. Я тебе вот как скажу: да, они мучились. Секунду, может, две, но не пятьдесят лет, как ты. Ты тут единственный кого надо жалеть. Потому что им там уже не больно и не страшно. А ты все еще винишь себя за их смерти и все ищешь какой-то несуществующий способ вернуть их к жизни.
- Ты с чего это взяла? – натянуто усмехнулся Нелиер.
- Да потому что ты был бы не ты, если бы не искал. Ты же веришь, что даже смерть можно одолеть. Но это только твою смерть. А все остальные – мимо, смертны, как и большинство. Я, там, Авиль, Вэй и Сеадхэ, и Сиаль… и остальные… Мы умрем, а ты останешься. И не потому что ты там какой-нибудь бог, типа Иши, нет. Просто, у тебя есть цель – убить еще троих. И ты не успокоишься, пока ее не достигнешь.
- Что-то ты как-то слишком круто завернула. Я смертен, как и все.
- Ага, если забыть о том факте, что если тебя убить, ты все равно продолжишь сражаться. Можно вырвать тебе душу из тела, и тогда ты умрешь. А по-другому тебя убивать себе дороже.
Создателем полукровок номинально можно было назвать убитую богиню Мораи-Хег. Перед смертью от рук Темного Принца, она успела проклясть всех четырех богов Хаоса, постановив, что полукровки будут рождаться с некой периодичностью и обладать некими силами, для того, чтобы единожды выступить против Хаоса и победить.
Сила разрушения, дарованная богиней Нелиеру, заключалась в его способность проникать в сущность других существ и поглощать отдельные ее элементы. Например, Нелиер мог проникнуть в разум существа и забрать оттуда его знания и боевой опыт, а в душе противника полукровка мог найти его жизненные силы и испить их целиком и полностью.
Это даровало ему номинальное бессмертие, ведь даже если его тело умирало, накопленные в нем жизненные силы не давали душе уйти в варп – и Нелиер просто начинал использовать свое тело как голема, продолжая сражаться, теперь уже не чувствуя ни боли ни страха.
Так с ним однажды уже было, но благодаря действиям Люцианы, тогда лишь его боевой подруги, и целительным способностям медотсека Утренней Звезды, полукровка был возвращен к жизни.
- Это, конечно, так, но дар-проклятье более не работает, а силы мои не бесконечны. Когда-нибудь я все-таки умру.
- Ага, конечно, держи карман шире. Мне, значит, нельзя, а сам помирать собрался? Не городи ерунды, полукровка, ты еще всех нас переживешь.
Нелиер усмехнулся, но не ответил.